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In Versailles, auf des geschlagenen Frankreichs Boden, versammelten sich im Jahre 1871 die deutschen F rsten, um den preussischen K nig zum Kaiser zu proklamieren, wobei der Drahtzieher dieses historischen Ereignisses Otto von Bismarck hie . Geschickt hatte er es verstanden, das Ende des Deutsch-Franz sischen Krieges mit der gleichzeitigen Kaiserkr nung zu verbinden. ber Nacht war das bislang in Hunderte von Teilstaaten zersplitterte Deutschland nun zu einer geeinten, stolzen Nation geworden, deren Bev lkerungszahl die fast aller Nachbarstaaten bertraf. Binnen zweier Jahrzehnte berholte die deutsche Industrieproduktion s mtliche Konkurrenten. Deutsche Forscher und Wissenschaftler revolutionierten alle Lebensbereiche. Nie brachten die Deutschen so viele Nobelpreistr ger hervor wie im Zweiten Kaiserreich. Dennoch m ndete diese beispiellose Erfolgsgeschichte schnurstracks in den Ersten Weltkrieg, die Katastrophe von 1914: Vom ersten Tag hatte an hatte das Reich eine schwere B rde bernommen, n mlich die so genannte "Erbfeindschaft" zu Frankreich, welche mit der Annektierung Elsass-Lothringens in einen f r den franz sischen Nachbarn dem tigenden Frieden begr ndet war. Zwar konnte der "Eiserne Kanzler", F rst Otto von Bismarck, das Gleichgewicht der M chte zun chst in der Balance halten, doch mit dessen Nachfolger, dem deutschen Kaiser Willhelm II, erhielt der europ ische Machtpoker einen weitaus weniger talentierten Spieler, dessen mangelnde Begabung das Land in den Abgrund riss. So forcierte er den Ausbau einer starken "Kaiserlichen Flotte" und forderte damit Gro britannien heraus. Seine starrsinnige Politik f hrte f hrte zur politischen Isolation Deutschlands, die letztlich einen Zweifrontenkrieg zur Folge hatte.