In Versailles, auf des geschlagenen Frankreichs Boden, versammelten sich im Jahre 1871 die deutschen Fürsten, um den preussischen König zum Kaiser zu proklamieren, wobei der Drahtzieher dieses historischen Ereignisses Otto von Bismarck hieß. Geschickt hatte er
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er es verstanden, das Ende des Deutsch-Französischen Krieges mit der gleichzeitigen Kaiserkrönung zu verbinden.
Über Nacht war das bislang in Hunderte von Teilstaaten zersplitterte Deutschland nun zu einer geeinten, stolzen Nation geworden, deren Bevölkerungszahl die fast aller Nachbarstaaten übertraf. Binnen zweier Jahrzehnte überholte die deutsche Industrieproduktion sämtliche Konkurrenten. Deutsche Forscher und Wissenschaftler revolutionierten alle Lebensbereiche. Nie brachten die Deutschen so viele Nobelpreisträger hervor wie im Zweiten Kaiserreich. Dennoch mündete diese beispiellose Erfolgsgeschichte schnurstracks in den Ersten Weltkrieg, die Katastrophe von 1914: Vom ersten Tag hatte an hatte das Reich eine schwere Bürde übernommen, nämlich die so genannte "Erbfeindschaft" zu Frankreich, welche mit der Annektierung Elsass-Lothringens in einen für den französischen Nachbarn demütigenden Frieden begründet war. Zwar konnte der "Eiserne Kanzler", Fürst Otto von Bismarck, das Gleichgewicht der Mächte zunächst in der Balance halten, doch mit dessen Nachfolger, dem deutschen Kaiser Willhelm II, erhielt der europäische Machtpoker einen weitaus weniger talentierten Spieler, dessen mangelnde Begabung das Land in den Abgrund riss. So forcierte er den Ausbau einer starken "Kaiserlichen Flotte" und forderte damit Großbritannien heraus. Seine starrsinnige Politik führte führte zur politischen Isolation Deutschlands, die letztlich einen Zweifrontenkrieg zur Folge hatte.
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